Bob Baker de Huntington Beach reflexiona sobre su vida de servicio

El museo ubicado en la casa de Bob Baker en Huntington Beach tiene décadas de recuerdos relacionados con el servicio de bomberos.

Hay una vieja trompeta parlante, un casco de cuero para bomberos y un hacha de la década de 1890 y un casco de aluminio de las décadas de 1930 y 1940. El uso de este último artículo duró poco.

“Con el tiempo se prohibió porque los muchachos chocaban contra cables eléctricos y se electrocutaban”, dijo Baker.

Sin embargo, su pieza favorita del museo es probablemente uno de los primeros ejemplos de manguera contra incendios. Es de cuero, con remaches y arandelas de cobre.

"Muy pesado", dijo Baker con total naturalidad. “No tenían vacas de 50 pies, así que tuvieron que empalmarlas”.

Si bien la colección es impresionante, hay décadas más de experiencia en la mente del hombre de 86 años.

Este mes, Baker celebra un aniversario. Han pasado 50 años desde que ayudó a traer el primer programa de paramédicos al Condado de Orange.

Baker formó parte de la primera promoción de estudiantes, con 24 miembros de Huntington Beach, Orange, La Habra y el condado de Orange. Después de graduarse, el programa se lanzó el 4 de agosto de 1973.

Baker, quien creció en el centro sur de Los Ángeles como el segundo mayor de 10 hermanos, jugó un papel decisivo para que esto sucediera. Después de trabajar para los departamentos de bomberos de San Gabriel y West Covina, se unió al departamento de Huntington Beach como ingeniero en 1966.

Apenas unos meses después, Troy Chad Golighty, de 5 años, se ahogó en una piscina de Huntington Beach.

"Pensamos que podríamos haber salvado a este niño, pero se perdió en el viaje en ambulancia al hospital porque no nos dejaron ir con él", dijo Baker.

Baker, presidente del Comité de Primeros Auxilios en ese momento, preguntó al veterano jefe de bomberos de Huntington Beach, Ray Picard, si se podía iniciar un servicio de ambulancia. En ese momento, el programa de paramédicos era nuevo en el condado de Los Ángeles, pero aún no había llegado al sur.

¡La emergencia!" El programa de televisión, sobre dos paramédicos y bomberos que trabajan en Los Ángeles, fue popular durante gran parte de la década de 1970. Baker, quien se convirtió en capitán de bomberos en 1970, ayudó a que esto sucediera en la vida real en el condado de Orange.

“Hice la investigación, escribí un documento y se lo entregué al jefe de bomberos”, dijo. "Todos los jefes de bomberos del condado celebraron su reunión mensual y decidieron formar un comité".

Brett Morehead, quien trabajó para HBFD durante 33 años y tuvo a Baker como su primer capitán, todavía recuerda bien esa época.

"A Bob le encantaba el servicio de bomberos", dijo Morehead. “Trabajó muy duro. Incluso antes que los médicos, ya se dedicaba a la formación, ya fuera oficialmente o ideando diferentes programas. Simplemente amaba al departamento de bomberos”.

Baker se convirtió en oficial de personal a cargo del programa de paramédicos hasta que resultó herido en un extraño accidente de ascensor en el Ayuntamiento en 1977, que provocó cuatro cirugías de espalda y un implante estimulador. Pero incluso después de su consiguiente retiro de HBFD, marcó la diferencia.

Fue comandante de la Academia de Bomberos de Santa Ana College durante algunos años antes de convertirse en oficial de entrenamiento civil para el departamento de bomberos de la ciudad de Santa Ana.

Baker se jubiló en 2001. En los últimos años se unió al “Ejército de Ángeles”, dirigido por el veterano de la guerra de Vietnam, Ángel Cortez, en la iglesia Calvary Chapel Beachside en Huntington Beach. El grupo fue a alimentar a los militares en diferentes eventos, hasta que Baker dijo que se desaceleró, pero no se detuvo por completo, cuando Cortez falleció debido a COVID-19 durante la pandemia.

La naturaleza generosa es algo natural para Baker, quien recorre su casa en Newland Street con un andador. Ha experimentado aún más pérdidas a nivel personal.

Aunque algunos de los hermanos de Baker siguen vivos, él perdió a su esposa durante 51 años, Linda, aproximadamente una década después de jubilarse. También han muerto dos de sus tres hijos.

Rob, su hijo, vive actualmente con Baker y ayuda a cuidarlo.

"Es prácticamente un buen tipo", dijo Rob. "Aunque es muy humilde".

Martha Danell, de 82 años, conoció a Baker en una reunión de compañerismo en su patio trasero. Alguna vez fue conocido por eso, invitando a la gente los domingos por la tarde después de la iglesia.

Cuando el esposo de Danell murió en 2016, Baker estuvo allí para ayudar con el dolor.

"Bob es un socorrista de corazón", dijo. “Tiene un don para reconocer a las personas que están sufriendo y necesitan ayuda, y eso está muy desarrollado en él... Me apoyó en uno de los momentos más difíciles de mi vida. Él y su hogar fueron un santuario para mí. Valoro su amistad más de lo que puedo decir”.

Baker no se pone demasiado sentimental con su vida, pero se da cuenta de lo plena que ha sido. Escribió un manuscrito para sus hijos y tres nietos detallando algunas de sus experiencias y cómo cree que Dios lo guió a través de ellas.

Poco después de que la camioneta de paramédicos fuera puesta en servicio en 1973, una niña de 7 años llamada Tracy también estuvo a punto de morir ahogada. En realidad, estaba clínicamente muerta cuando los paramédicos llegaron al lugar, dijo Baker, pero la resucitaron y estabilizaron con éxito.

Baker no pensó que fuera una coincidencia que tanto el caso de Troy como el de Tracy implicaran ahogamiento.

El progreso fue tangible, pero continuó trabajando en las décadas siguientes.

“Él nunca cambiará”, dijo Danell. “Bob va a ayudar a la gente con su último aliento porque eso es lo que él es. No puede ser otra cosa”.