Las mejoras tecnológicas y de cocina aumentan las ganancias en Outback Steakhouse

Las nuevas tabletas portátiles para servidores y equipos de cocina están comenzando a dar sus frutos en Outback Steakhouse.

Las tabletas, que permiten a los camareros enviar pedidos a la cocina electrónicamente, ya se utilizan en los 691 restaurantes de Outback en EE. UU., mientras que el lanzamiento de nuevas parrillas y hornos se completará este trimestre. Los ejecutivos dijeron que el impacto de las nuevas herramientas está comenzando a manifestarse en forma de una mejor productividad, menores costos de los alimentos y, en última instancia, más ganancias.

Los márgenes operativos a nivel de restaurante en la matriz Bloomin' Brands aumentaron al 16,4% en el segundo trimestre, una mejora de casi 1 punto porcentual año tras año.

"Esa es una de las razones por las que los márgenes parecen tan buenos", dijo el director ejecutivo Dave Deno sobre las actualizaciones. "Y creo que tenemos más por delante porque todavía estamos poniendo en funcionamiento los hornos".

Si bien los resultados de Bloomin están creciendo, sus ingresos se han desacelerado. Las ventas en las mismas tiendas de Outback Steakhouse aumentaron sólo un 0,6% en el trimestre. Y el tráfico en todas sus marcas estadounidenses fue un 4,2% negativo. Ahora planea destinar parte de sus ganancias a revertir esa tendencia.

"Vamos a utilizar algunos de esos dólares de margen para reinvertir nuevamente en el negocio y en algunas de nuestras ofertas", dijo Deno, según una transcripción del sitio de servicios financieros Sentieo. "No quiero entrar en detalles, pero esa es nuestra filosofía". Más tarde sugirió que podría invertir más en publicidad, especialmente en Outback.

Como muchos de sus competidores de comidas informales, Bloomin', con sede en Tampa, ha reducido los descuentos y aumentado los precios del menú en los últimos trimestres. Eso ha perjudicado el tráfico, aunque los ejecutivos señalaron que aún superó el tráfico promedio de la industria en 110 puntos básicos. Y Deno dijo que los consumidores todavía están "aguantando".

La cadena ya está haciendo algunas cosas para impulsar el tráfico. Está utilizando el marketing digital para animar a sus clientes más frecuentes a visitarlo con más frecuencia y ha añadido "capas de ventas" a sus conceptos, como Social Hour en Fleming's y Wine Dinner en Carrabba's.

Y esas inversiones en tecnología y mejores equipos de cocina que aumentan las ganancias también deberían ayudar al tráfico, dijo Deno, al mejorar la experiencia del cliente.

"Estamos viendo que los clientes obtienen mejores turnos de mesa, ven mejores productos, lo que generará un mayor tráfico, y obtienen un mejor servicio", dijo.

Añadió que Bloomin' ya está pensando en llevar las actualizaciones a sus otras marcas.

“Me acerco a Carrabba's y digo: 'Bueno, mira lo que ha hecho Outback. ¿Hay oportunidades en el negocio de Carrabba para hacer cosas similares?'”, dijo.

Los ingresos totales de Bloomin' para el trimestre fueron de 1.200 millones de dólares, un aumento del 2,4% año tras año. Las ventas en las mismas tiendas aumentaron un 3,5% en Carrabba's y un 0,5% en Bonefish Grill y cayeron un 2,5% en Fleming's, lo que los ejecutivos atribuyeron a las difíciles comparaciones de hace un año.

La compañía sigue siendo optimista en su negocio Outback Steakhouse en Brasil, donde las compensaciones aumentaron un 4,1% en el trimestre. Bloomin' cree que algún día podrá tener hasta 300 Outbacks en el país.

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